温布尔登网球锦标赛是现代网球史上最早的比赛，由全英俱乐部和英国草地网球协会于1877年创办的。首次正式比赛在该俱乐部位于伦敦西南角的温布尔登总部进行，名为"全英草地网球锦标赛"。

首届比赛定位在业余选手参加的比赛，而且只设男子单打项目，当时决赛的门票只售一个先令。一位来自哈罗公学的名叫斯班塞·高尔的学生在22名参赛者中独占鳌头，获得"挑战杯"（冠军奖杯的名称）。1884年，组委会首次设立了女子单打，姆德·沃特森战胜了其他12位选手，成为温布尔登历史上第一个女单冠军。同年，男子双打也成为了正式比赛项目。1899年又增加了女子双打和混合双打。从1901年开始温网才接受外国选手参赛，当时只限于英国自治领地的小国参加，1905年正式开放，美、法等国选手才跨海而来参加比赛。1922年进行了两项改革，一是修建可容纳1.5万观众的中央球场，二是废除了"挑战赛"，从这一年起要取得冠军，男子必须从第一轮打起，连胜7场比赛，女子必须连胜6场比赛。1968年国际网联同意职业选手参加该项比赛，同时组织者还募集巨额奖金，吸引全世界一流好手参加，故竞技水平逐年提高。凡夺得各个单项比赛第一名的，立即会成为世界知名人物。因此，比赛期间精英荟萃，好手云集，争夺十分激烈，它体现了网球技术的最高水平和发展趋势。到2000年为止，温布尔登网球锦标赛已举办了114届，其中由于两次世界大战停赛10次，若从1877年开赛算起，至今已有百余年的历史了。